Una delle sfide della sanità (e più in generale della società) del Duemila è senz'altro quella legata alle strategie del contenimento del "boom" delle spese farmaceutiche. Che stanno esplodendo: e non solo per l'entrata in scena di sempre nuovi farmaci, ma anche e soprattutto per il fenomeno del costante invecchiamento della popolazione.
All'esigenza di fronteggiare l'aumento di questi costi si è risposto finora disponendo limitazioni del budget e delle prescrizioni possibili; in Inghilterra il governo ha messo in competizione economica gli ospedali, ottenendo ulteriori risparmi. Una soluzione che però non è esente da problemi legati alle situazioni patologiche più particolari e delicate: gli anziani colpiti da tumore, ad esempio, comportando maggiori costi di gestione, rimangono penalizzati da questi meccanismi competitivi.
Una soluzione prospettata dagli addetti ai lavori è quella dell'applicazione di linee guida che regolino la somministrazione dei medicinali più costosi.